■呼延云

　　马致远在《天净沙·秋思》里的一句“古道西风瘦马”，道尽了世间苍凉，但本文所述的“养瘦马”却别具其意，乃是明代一种生意：以很便宜的价格把穷困家庭中面貌姣好的小女孩买回来，教给她们琴棋书画，等到长大成人，再以高价卖给有钱人家做妾甚至卖到青楼为妓，这与养肥了瘦马再当良驹售卖有某种相同的“路径”，故得其名。

　　在当时，“养瘦马”者多蝇聚金陵和扬州，褚人获在《坚瓠集》里提道：“金陵一词客侨寓吴门，家蓄粉头为业，俗名养瘦马。”赵翼在《陔馀丛考》中亦有记：“扬州人养处女卖人作妾，俗谓之养瘦马。”其中的盘盘道道极多，形成一整套复杂的“豢养+调教”的程序，表面看上去，有点像是寄宿学校，一旦撕下面皮，暴露出的莫不是赤裸裸的皮肉生意，清代学者吴昌炽在笔记《客窗闲话》里的一则记叙，将此表现得最为真实和充分。

　　一

　　“大户人家”迷惑人

　　“金陵匪徒，有在四方贩买幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣履，延师教之，凡书画琴棋，箫笛管弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦室富商为妾，或竟入妓院，名之曰‘养瘦马’。遇有贫家好女子，则百计诱之，有受其诳追悔莫及者，不知凡几。”

　　有个名叫徐邻哉的云南人，在南京做官，因为管理不善造成财政亏空，又忧愁又害怕，一病不起，撒手人寰。平日那些嘴里老爷长老爷短、鞍前马后唯恐伺候不及的亲友奴仆们都做鸟兽散，只留下一个遗孀带着十四岁的女儿“茕茕流寓”，不久连房钱都出不起了，被寓主驱逐。徐太太没办法，满处想法子挣钱，可是她从前当官太太，锦衣玉食惯了，哪里能做得了粗活，“惟求佣作女工”，也没人请她。

　　有一天，有人介绍她去一处“大户人家”试试，徐太太一进门便吃了一惊，只见这户人家“以老妪主政，家人婢仆数十人，咸尊之曰‘老太太’”，其中最吸人眼球的是一大群“娇容丽质，举止安娴”的漂亮女孩，聚集在一起，在老师的指导下学习刺绣。徐太太观察了一番，觉得这家人特别有规矩，“其家法，则三尺之童，非奉呼唤，不敢入中门，规矩井然，宛尔大家风范”。

　　置身此等情境之中，徐太太不禁想起了自己昔日做官太太时的幸福岁月，便有几分醉意，问介绍人此地为何，介绍人说老妪的丈夫儿子都在外地做官，她闲极无聊，便开了个私塾，把亲戚朋友家的女儿都接过来学习。这时那慈眉善目的老妪下得座位，径直过来，一把牵住了徐太太的女儿，连声称赞她“秀外慧中，超越诸女之上”，徐太太主动提出希望女儿也能上这个“私塾”，老妪欣然同意，“嘱同诸女入塾读书，暇时调琴作画，以及吹弹歌舞之事，与女伴逞能竞敏，亦精绝无伦”。

　　不知不觉，荏苒三年，徐小姐长大了，徐太太便请求老妪帮女儿介绍一门亲事，老妪欣然同意。不久后的一天，下人来报，“某公子欲相女”，老妪就让其他的女弟子挨个到中堂去供那公子挑选，公子都没有看上的，最后老妪才让徐小姐盛装华服地“压轴”上场。徐太太从来没见过这么做媒相亲的，出来阻拦道：“这不是大户人家所为！”老妪笑眯眯地说：“我们金陵风俗就是这样！”

　　徐太太不放心，跟着女儿来到中堂，只见那位“提亲”的公子长着一把大胡子，身材魁伟，流里流气，身后跟着一大群贼眉鼠眼的奴仆，“有指点肥瘦者，有品评妍媸者”，活像是黑社会老大带着一群小弟到色情场所挑小姐。

　　徐太太正在心惊肉跳，一个奴仆指着她的女儿说：“此女骨秀神清，超前绝后，诚尤物也！”公子也鼓掌大笑道：“没想到粪坑里还真能挖出灵芝来！”剩下的奴仆也都咧开嘴，下流地嬉笑道：“春宵一刻值千金，公子何不今晚就把这朵灵芝带回家去呢？”

　　徐太太忍无可忍，拉着女儿回到里屋，气愤地对老妪说：“让你给我女儿介绍婚姻，你怎么弄成这个样子！我绝不会让女儿嫁给那个什么公子！”

　　二

　　“曲线救女”获成功

　　老妪一副见惯不惊的模样，微笑道：“你的家庭已经败落了，哪儿还能找什么大户人家做正房，这个公子的父亲官至极品，家资巨万，你把女儿先嫁给他做小妾，慢慢再想办法夺取正配的位置呗，这样你一辈子吃穿不愁，我也能沾些余润，何乐而不为呢？”

　　直到这时，徐太太才恍然大悟：“原来你是养瘦马的，我和我女儿要饭去，也不能跟着你吃这碗肮脏饭！”言罢拉起女儿就往外面冲！谁知老妪一下子面目变得狰狞：“你女儿在我这里连吃带住整整三年，好不容易我才把瘦马养肥，岂能让她逃不出我的手掌心？！”说完指使一班恶奴将徐小姐“缚之空房”，并将徐太太轰出了大宅。

　　徐太太气得浑身发抖，一边痛哭，一边问路人县衙在哪里，准备去鸣冤告状，正好遇上一位好心的大嫂，听完她的哭诉，大嫂笑道：“你好不懂事，一个穷寡妇，怎么能跟养瘦马的为敌，倘若他们往日里没有用金钱等好处贿赂官府，彼此狼狈为奸，焉能如此公然作恶？！”徐太太闻听此言，更加不知道怎么办才好了。那大嫂道：“你会不会做针线活？”徐太太不知她所问何故，点了点头。大嫂道：“我给你出个主意，我听说总督大人正在寻找一位绣娘，教他的女儿刺绣，你毕竟曾经做过官太太，音容举止一定更加适合，等跟他们一家人混熟了，找机会把你女儿的事情哭诉一番，还怕没人管？”

　　徐太太大喜，便找到两江总督府应征绣娘，“夫人见其举止端方，喜而留之”，此后徐太太便教其女刺绣，“委婉教导，谨慎小心”，大小姐也十分喜欢她，把她做姨娘看待，与同卧起，亲如一家。

　　不久之后的一天，大半夜的，大小姐正在睡觉，突然被一阵哭泣声惊醒，一看竟是躺在身边的徐太太泪流满面，赶紧问她是怎么回事。徐太太说思念女儿，然后把事情的经过告诉了大小姐，大小姐十分生气，跑到老爸那里埋怨他治理不善，金陵城竟出了这样的事情。总督大人对这个女儿一向宠爱得不行，“立召府县官至，面叱之曰：‘地方容留人贩，失察之咎，已无可辞。甚至霸占宦室之女，为地方官者，昏愦无知，所司何事耶？’官皆失色”！

　　接下来的“剧情”想也想得出，中国的事，自古只有官不想管，没有官不能管的。两江总督之怒，在地方上比皇帝之怒还要可怕些，那些地方官哪里还敢让事情过夜，“即率役亲诣瘦马之门，合围而搜之，男妇及女咸获。缘出不意，无一脱逃者”。

　　经过严厉的审讯，那位老妪和其同伙全部被依法处置，徐小姐和其他“瘦马”都被释放，各回各家各找各妈。总督大人还亲自做媒，把徐小姐许配给了一位姓赵的书生，过上了美满幸福的生活。

　　三

　　挑选“瘦马”有内幕

　　每一个“大团圆”的结局后面，都隐藏着无数四分五裂的家庭和惨绝人寰的故事，如果仔细阅读徐太太的经历，不难看出，最终使她女儿获救的，依然是她曾经的“宦室”身份，在等级森严的封建专制社会里，就算是中彩票也只能在某个阶层内部流通，更多的平民百姓是不可能奢望得到这种好运气的。

　　张岱在《陶庵梦忆》一书中曾经写过明末扬州“养瘦马”的盛况，“扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人”，只要那些想娶妾的人稍微流露出那么一点儿意思，负责拉生意的媒人就“咸集其门，如蝇附膻，撩扑不去”。往往是“先到者先挟之去，其余尾其后，接踵伺之”。

　　到了“瘦马家”，就是一整套的程序。客人坐定，进茶，牙婆扶着“瘦马”掀开门帘走出来说：“姑娘拜客。”下拜。再说：“姑娘往上走。”走。再说：“姑娘转身。”转身对着客人。再说：“姑娘借手睄睄。”这时牙婆卷起“瘦马”的衣袖，露出手臂和肌肤。然后牙婆说：“姑娘睄相公。”这时“瘦马”与客人四目相对。然后牙婆问：“姑娘几岁？”回答几岁——这个回答并不是真的调查年龄，而是让客人听一听“瘦马”的声音。牙婆说：“姑娘再走走。”在“瘦马”走路时，用手拉起她的裙子，让客人看她的脚的大小。这时牙婆会说：“姑娘请回。”整个程序才算结束。

　　一般来说，一个客人在一户“瘦马家”要看五六个姑娘，看中的，“用金簪或钗一股插其鬓，曰‘插带’。”看不中的话，出钱数百文，赏给牙婆，再去别家看。

　　全过程跟真的在集市上买马也没什么差别，我们在影视剧里看到嫖客在妓院里挑选妓女，也差不多是这个程序。不过毕竟买“瘦马”的主要目的是为了娶妾，所以一旦“定下了”，接下来的仪式跟正式的婚娶还是颇相仿的，“本家出一红单，上写彩缎若干，金花若干，财礼若干，布匹若干，用笔蘸墨，送客点阅……不一刻，而礼币、糕果俱齐，鼓乐导之去。去未半里，而花轿花灯、擎燎火把、山人傧相、纸烛供果牲醴之属，门前环侍。厨子挑一担至，则蔬果、肴馔汤点、花棚糖饼、桌围坐褥、酒壶杯箸、龙虎寿星、撒帐牵红、小唱弦索之类，又毕备矣……花轿及亲送小轿一齐往迎，鼓乐灯燎，新人轿与亲送轿一时俱到矣。新人拜堂，亲送上席，小唱鼓吹，喧阗热闹。”

　　说真的，“瘦马”虽然可怜，但这些贫苦人家的女儿倘若能嫁入“豪门”，尚算运气，从上面提到的婚娶程序就可以看出，远远胜过很多平民百姓的娶亲了，最可怜的是那些总也卖不出去的“瘦马”，等待着她们的归宿往往是青楼妓院，那里的处境更加悲惨……

　　古书读得多了，难免和当下做类比，今天恐怕已经没有“养瘦马”这个行业了，不过笔者每每看到个别传授怎么样讨好和伺候男人的“女子课堂”，总是说不出的厌恶（教给女孩子社交礼仪和知识的当然不在此列）……也许商品经济社会的“主流”，就是把每个人“物化”成商品，但从某种意义上讲，对这种潮流坚决的反抗，恰恰是我们生而为人的最大意义。

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责任编辑： 王志艳